SCIENCE PUB: "Epigenetik: Auf der Suche nach dem Gedächtnis unserer Gene"

Gene bestimmen die Entwicklung eines jeden Lebewesens auf der Erde. Die Grundprinzipien der klassischen Vererbung sind aufgeklärt und haben Einzug in den Biologieunterricht an Schulen weltweit gehalten. Das Humangenomprojekt hat bereits vor 14 Jahren die Gesamtheit der menschlichen Erbinformation - das menschliche Genom - entschlüsselt und doch sind viele Prinzipien wie Gene das Leben steuern und umgekehrt noch unverstanden. Die Epigenetik kann möglicherweise Antworten auf viele dieser wichtigen Fragen liefern. Was mit der Entdeckung kurioser Abweichungen von der klassischen Genetik begann hat sich zu einem hochaktuellen Forschungsgebiet der Biologie mit medizinischer Relevanz entwickelt. Unter Epigenetik versteht man eine zweite Ebene auf der Informationen zur Entwicklung eines Lebewesens abgelegt werden können und die Einfluß auf die Gene nimmt. Die Epigenetik kann jedoch auch durch äußere Faktoren beeinflußt werden, wodurch ihr eine Vermittlerrolle zwischen Umwelt und Genen zukommt. Dieser SciencePub-Beitrag soll einen Überblick über epigenetische Phänomene und deren mögliche Relevanz für Biologie und Medizin vermitteln.